Και ενώ ο κόσμος υποδεχόταν με μεγαλοπρεπή σόου τη νέα χρονιά, χιλιάδες Αυστραλοί καλωσόρισαν το 2011 από τα κέντρα υποδοχής αστέγων, αφού η μισή έκταση της πολιτείας Κουίνσλαντ βρίσκεται στο έλεος των χειρότερων πλημμυρών των τελευταίων 50 χρόνων.

Περίπου 200.000 άνθρωποι έχουν υποχρεωθεί να φύγουν από τα σπίτια τους που πλημμύρισαν, ενώ οι αρχές έκλεισαν το αεροδρόμιο του Ροκχαμπτον και προειδοποίησαν τους κατοίκους της πόλης ότι τα νερά του ποταμού Φιτζρόι θα υπερχειλίσουν και θα κατακλύσουν την περιοχή.

Ο δήμαρχος Μπραντ Κάρτερ δήλωσε ότι "πρόκειται για πολύ σοβαρή κατάσταση" και πρόσθεσε ότι η πόλη δεν έχει γνωρίσει χειρότερες πλημμύρες από το 1918. Εκτίμησε δε ότι το αεροδρόμιο και οι σιδηροδρομικές συγκοινωνίες μπορεί να παραμείνουν εκτός λειτουργίας για τρεις εβδομάδες.

"Από κάθε άποψη πρόκειται για καταστροφή βιβλικών διαστάσεων", δήλωσε ο αναπληρωτής πρωθυπουργός του Κουίνσλαντ, Άντριου Φρέιζερ.

Η πρωθυπουργός της πολιτείας, Άνα Μπιγκ, δήλωσε ότι 22 πόλεις έχουν πλημμυρίσει και εκτίμησε ότι το κόστος των ζημιών μόνο στα δίκτυα υποδομών και στα δημόσια κτήρια θα ανέλθει σε δισεκατομμύρια δολάρια. Υποσχέθηκε πάντως ότι "οι κάτοικοι του Κουίνσλαντ θα έχουν κάθε δυνατή βοήθεια".

Εκκενώνονται κι άλλες περιοχές

Οι πλημμύρες που πλήττουν 22 πόλεις στην Αυστραλία,  απειλούν κι άλλες περιοχές στη βορειοανατολική ακτή, όπου οι αρχές προειδοποιούν ότι η στάθμη των υδάτων σε ορισμένα σημεία μπορεί να φτάσει και στα δέκα μέτρα.

Η πολιτεία Κουίνσλαντ ζει την πλέον βροχερή άνοιξη των τελευταίων δεκαετιών, γεγονός που έχει ως συνέπεια να πλημμυρίσουν έξι ποτάμια και να καλύψουν μία έκταση που είναι περίπου όσο η Γαλλία και η Γερμανία μαζί. Την ίδια ώρα όμως, στις πολιτείες Βικτόρια και Νότια Αυστραλία, οι αρχές προειδοποιούν για τον κίνδυνο να ξεσπάσουν μεγάλες δασικές φωτιές.

Στο Κουίνσλαντ, τα νερά έχουν κατακλύσει καλλιέργειες, ορυχεία και κτήρια, ενώ οι περισσότεροι δρόμοι έχουν μετατραπεί σε ποτάμια.

Με την έλευση του νέου χρόνου, οι αρχές επικεντρώνουν την προσοχή τους στην εκκένωση της μικρής πόλης Ρόκχαμπτον, όπου αναμένονται πλημμύρες λόγω της υπερχείλισης του ποταμού Φιτζρόι, που είναι ένα από τα μεγαλύτερα ποτάμια συστήματα της Αυστραλίας.

 Οι αρχές έδωσαν ήδη εντολή να κλείσει το αεροδρόμιο της πόλης και προειδοποίησαν ότι σε ορισμένα σημεία η στάθμη των υδάτων μπορεί να φτάσει στα 10 μέτρα.